In Deutschland wird zur Zeit weniger Holz eingeschlagen als nachwächst. Durchforstungs- und Schwachholz können nicht in den nötigen Mengen vermarktet werden. Dies gefährdet die Stabilität der Bestände. Vor diesem Hintergrund und aus ökologischen Gründen erscheint es problematisch, dass zunehmende Mengen an Produkten der holzchemischen Industrie aus Ländern importiert werden, in denen sie unter Bedingungen hergestellt werden, die in Deutschland aus Umweltschutzgründen nicht tolerierbar wären. Für die nachhaltige Entwicklung der deutschen Forst- und Holzwirtschaft ist daher die chemisch-technologische Holzverwertung am Standort Deutschland nach wie vor von großer Bedeutung.

Die Institutsarbeit ist auf die Steigerung der Ökoeffizienz der chemischen Technologie des Holzes ausgerichtet, insbesondere durch Reduzierung von Schad- und Reststoffen sowie Erhöhung des energetischen und stofflichen Ausnutzungsrades des Holzes. Hierzu werden traditionelle technische Verfahren den modernen ökonomischen und ökologischen Anforderungen angepasst und grundsätzlich neue, umweltverträglichere Technologien entwickelt. Den Forschungsschwerpunkt bildet die Verbesserung der Papier- und Chemiezellstofferzeugung einschließlich der Bleiche sowie die Entwicklung von thermochemischen und biotechnologischen Verfahren. Die Verbesserung des Papier-Recyclings, die Verwendung von Katalysatoren in der Zellstoffproduktion und -Bleiche, die Kreislaufschließung und die Entwicklung emissionsarmer Bindemittel sind ebenfalls vorrangige Forschungsaufgaben. Im Rahmen der vorausschauenden Forschung werden Verwertungsalternativen für nachwachsende Rohstoffe gesucht. Für die Untersuchung der Ausgangs-, Zwischen- und Endprodukte sowie zur Prozesskontrolle werden spezielle chemische, spektroskopische und biochemische Analysentechniken eingesetzt und weiterentwickelt.

Durch die Entwicklung neuer emissionsarmer und ressourcenschonender Produktionsprozesse und Verbesserung bestehender Verfahren soll die nachhaltige Entwicklung gewährleistet und die Position der weiterverarbeitenden Industrie gestärkt werden. Durch Forschung und Literaturauswertung wird das Know-how erarbeitet, das die Mitarbeiter zu vielfältigen Hilfestellungen befähigt, unter anderem bei der Technikfolgenabschätzung oder bei Genehmigungsverfahren für holzchemische Anlagen.

Gemeinsam mit anderen europäischen Holzforschungsinstituten ist das Institut - vertreten durch die BFH - Mitglied in InnovaWood, dem Zusammenschluss der europäischen Netzwerke (Eurofortech, Eurifi, Euroligna und Eurowood) im Bereich der Forst- und Holzkette.